PEUT-ON PREVENIR LE CANCER DU FOIE?

 
Qu'est-ce que c'est le cancer du foie ?

Situé du côté droit de l’abdomen, sous le diaphragme et à droite de l’estomac, le foie est l’un des organes les plus volumineux. Ses fonctions sont multiples et importantes :

• Il filtre les toxines absorbées par l’organisme.
• Il emmagasine et transforme les nutriments absorbés par les intestins.
• Il fabrique des protéines qui contribuent à la coagulation du sang.
• Il produit la bile qui permet à l’organisme d’absorber les graisses et le cholestérol.
• Il contribue à réguler le taux de glucose (glycémie) et de certaines hormones.

Le cancer du foie se manifeste lorsque des cellules anormales se forment de façon incontrôlée dans ses tissus. Le cancer primitif (aussi appelé hépatocarcinome) est un cancer qui prend naissance dans les cellules du foie (appelées hépatocytes). Le cancer secondaire ou métastatique provient d’un cancer qui s’est d’abord formé ailleurs dans l’organisme avant de se propager dans le foie par voie sanguine..

La croissance des cellules anormales peut provoquer la formation d’une tumeur bénigne ou maligne. Une tumeur bénigne ne menace pas de se propager au reste de l’organisme et peut être enlevée sans risque de complications. Par contre, une tumeur maligne doit être traitée, car elle peut se propager et représente une menace à la survie.

Types

La forme la plus courante de cancer primitif du foie est le carcinome hépatocellulaire qui se forme à partir les cellules du foie (hépatocytes).

Il existe d’autres formes de cancer du foie, moins courantes, comme le cholangiocarcinome qui touche le conduit qui mène la bile produite par le foie à la vésicule biliaire; ou encore l’angiosarcome, très rare, issu de la paroi des vaisseaux sanguins du foie.

Cette fiche traite uniquement du carcinome hépatocellulaire.

Prévalence

C’est le 5ème cancer le plus fréquent dans le monde . Au Canada, le cancer du foie est relativement rare et compte pour moins de 1 % des cas et des décès causés par le cancer.

Les régions où l’incidence du cancer du foie est la plus élevées sont les régions ou l’infection par les virus de l’Hépatite B de l’Hépatite C est importante, tels en Asie, en Afrique, centrale ou de l'Est. L’infection par le Virus de l’Hépatite B serait en cause dans 50 à 80 % des carcinomes hépato cellulaires.

Facteurs de risque

Les virus qui provoquent les hépatites B et C (VHB et VHC), sont la cause de la plupart des carcinomes hépatocellulaires, car ils entrainent une maladie « chronique » du foie. La cellule attaquée se régénère, ou cicatrise, mais sous une forme anormale (fibrose) et fait le lit du cancer. Cependant 10 à 30 % des carcinomes hépato cellulaires induits par l’Hépatite B se développe en l’absence de fibrose ou de cirrhose. L’hépatite A, en revanche, n’est pas un facteur de risque, car il s’agit d’une maladie « aigue ».

La cirrhose du foie est l’autre cause majeure de cancer hépatique. Elle est le plus souvent due à une consommation excessive d’alcool, mais peut aussi survenir à la suite d’une maladie chronique du foie (hépatite virale chronique, maladie auto immune, surcharge en fer…).

L’aflatoxine, une toxine produite par un type de moisissure qui se forme sur des produits agricoles mal entreposés, est un cancérigène qui peut contribuer au développement d’une tumeur au foie.

Le chlorure de vinyle, utilisé dans la fabrication de certains plastiques, est reconnu comme un carcinogène qui peut provoquer un hépatome.

L’arsenic, utilisé pour traiter le bois, comme pesticide ou dans certains alliages métalliques, est un poison qui peut déclencher la formation d’une tumeur au foie.

 Prévention

Les mesures de prévention basiques

Il est impossible de prévenir le cancer du foie à coup sûr, mais il est possible de réduire les risques de le développer en se protégeant contre les virus de l’hépatite B et C. Pour connaître les divers moyens de prévenir ces infections, consultez notre fiche Hépatites. Il est possible, par exemple, de recevoir un vaccin contre le virus de l’hépatite B. Le vaccin a permis de faire diminuer la fréquence de l’Hépatite B (VHB), et aussi l’incidence du carcinome Hépato Cellulaire (CHC) dans les régions fortement touchées. En Europe, en Italie, le nombre d’infection par le VHB et du cancer CHC a fortement diminué grâce à la vaccination.

Il n’existe pas de vaccin contre l’Hépatite C, aussi faut-il insister sur les mesures d’hygiène et la protection des rapports sexuels (préservatifs). Il s’agit d’une transmission par le sang.

Il faut éviter de consommer de l’alcool de façon excessive. La cirrhose du foie, suralcoolisme chronique est un important facteur de risque du carcinome hépatocellulaire. Le suivi régulier de toute personne ayant une consommation excessive est essentiel.